Se consideriamo gli obiettivi come una semplice lente, la misura della distanza focale di questi, viene espressa in millimetri; essendo gli obiettivi composti da più gruppi di lenti, tale distanza non si misura da una lente in particolare all’interno degli stessi ma, dal centro ottico dell’obiettivo che viene definito punto nodale posteriore: in genere si trova nei pressi del diaframma.

Quindi la distanza focale indica la distanza tra il punto nodale posteriore di un obiettivo e il piano su cui i soggetti all’infinito vengono messi a fuoco.

La lunghezza focale, è quel fattore che determina l’angolo di campo della ripresa.